דמנציה (שיטיון)/ Dementia

• דיסאוריינטציה: הכלב הדמנטי יהיה מבולבל וייראה כמי שהסביבה הביתית אינה מוכרת לו. לעתים קרובות ייראה עומד ובוהה או מתהלך חסר מטרה. הוא עשוי להתקשות במציאת דרכו חזרה הביתה.
• זיכרון לקוי: הכלב יתקשה לציית לפקודות בסיסיות אותן הוא מכיר היטב ועשוי להתייחס לדמויות מוכרות כאל זרים מוחלטים ולנבוח על בני המשפחה. כלבים רבים יחזרו לעשות צרכים בבית.
• חרדה ודיכאון: דמנציה משפיעה מאוד על מצבו הנפשי של הכלב. חלק מהכלבים יפגינו חרדות שלא היו בעבר, או שחרדות קיימות יתגברו. חלקם יתבודדו ויאבדו עניין במשחק, בטיולים ובאינטראקציה עם בני המשפחה ועם כלבים אחרים. חלק מהכלבים עלולים להפוך לתוקפניים יותר.
• הפרעות בשינה: כלבים הסובלים מדמנציה עשויים להיות ערים ופעילים בלילה וישנוניים במהלך היום. חלקם ישנים הרבה יותר באופן כללי וחלקם יתקשו לישון בכלל. חוסר שינה לילי בשילוב עם הליכה חסרת מטרה יכולה להתיש את הכלב המבולבל וגם את הבעלים.

בעלי הכלב הדמנטי ישימו לב בוודאי לסימנים שצוינו לעיל, אך חשוב לפנות לווטרינר כדי לשלול בעיות בריאותיות אחרות. הווטרינר יבחן את שלל הסימנים הקליניים ויראה האם מצרף הסימנים ותדירותם אופייניים גם לבעיות אחרות, כגון פגיעה בשמיעה או בראייה, כאב, מחלות מפרקים, זיהומים, סרטן ועוד. בהתאם, יבוצעו בדיקות דם, שתן והדמיה, כגון רנטגן ואף MRI, על מנת לשלול מצבים רפואיים אחרים היכולים להסביר את הסימנים.

לצערנו, בדומה לבני האדם, אין טיפול המרפא את הדמנציה בכלבים. עם זאת, ניתן לשפר במידה מסוימת את הסימנים ולתת מענה לצרכים המיוחדים שנוצרו ובכך לשפר את איכות חייו של הכלב.

• טיפול תרופתי: קיים טיפול תרופתי המביא להעלאת רמות הדופמין והפחתת הנזק לנוירונים (תאי מערכת העצבים) ויכול לסייע לפחות בחלק מהמקרים. הטיפול הינו ארוך טווח ואף למשך שארית חיי הכלב. ישנן גם תרופות שמטרתן שיפור זרימת הדם למוח ויכולות להקל על הסימנים. 
• התאמת סביבת המחייה: חשוב ליצור סביבה נוחה, רכה ובטוחה עבור הכלב על מנת להפחית את תחושות החרדה והלחץ המתלוות לבלבול ולירידה בזיכרון. מומלץ, למשל, להנגיש לו כלי אוכל וחפצים בהם הוא עושה שימוש תדיר, למנוע מכשולים כמו גישה למדרגות וכיוצא באלה.
• שינויים בתזונה: מזון מותאם ואיכותי עם תוספי תזונה כגון אומגה 3 ונוגדי חימצון נוספים עשוי לסייע במידת מה.
• פעילות גופנית מותאמת: הגברת תדירות הטיולים עשויה למנוע או לפחות להקל על תופעת עשיית הצרכים בבית וכן לסייע בשמירה על תפקודו החברתי של הכלב, ועל התעניינותו בסביבה . ככלל, 4-6 טיולים קצרים ביום עדיפים על פני טיול ארוך, הן מבחינת העייפות הגופנית והן מבחינת השמירה על החידוש וההתעניינות שמביא כל טיול.
• סבלנות: חשוב שבעלי הכלב יכירו במצב החדש ומגבלותיו, יעניקו הרבה חיזוקים חיוביים לכלב וינהגו עמו בסבלנות ואהבה.
• מניעה: מאחר ותהליכי הזדקנות הגוף אינם ניתנים לעצירה, ומאחר והמנגנונים להיווצרות הנזקים המביאים לדמנציה עדיין אינם לגמרי מובנים, לא נוכל כנראה למנוע לחלוטין את הופעתה. עם זאת, מחקרים רבים מראים כי שמירה על גירויים מנטאליים וגופניים יכולה לסייע בהאטת התפתחות הבעיה. 
• שמירה על שגרה יומית קבועה ופעילות גופנית מותאמת השומרת על בריאות הכלב.
• אימונים מנטאליים ולימוד פקודות ו”טריקים” חדשים על מנת לשמור על תפקוד קוגניטיבי גבוה וחדות מחשבה. גם מפגש עם כלבים ואנשים חדשים יסייע בכך. 
• תזונה מאוזנת, עשירה בנוגדי חמצון ומתן תוספי תזונה במידת הצורך ובייעוץ וטרינרי.