מדד הלחות: למה האף של הכלב שלכם רטוב?

כל מי שמגדל או גידל כלב מכיר את התחושה הזו של אף רטוב שמתחכך בו, בין אם זה כי הכלב רוצה לצאת לטיול, דורש עוד אוכל או סתם רוצה תשומת לב.

האף הרטוב הזה הוא לא רק חלק מהקסם הכלבי (או אחד מהחסרונות שלו- תלוי את מי שואלים), יש לו חשיבות רבה עבור תפקודים שונים של הכלבים שלכם.

סודו של החוטם הלח

כדי להבין מדוע האף של הכלב שלנו רטוב, כדאי אולי קודם להבין קצת את מבנה האף הכלבי. אף הכלב הוא איבר מורכב ביותר, המכיל מיליוני קולטני ריח רגישים ביותר. ליתר דיוק, לכלבים יש כ-300 מיליון קולטני ריח- לעומת כ-6 מיליון אצל בני אדם. בזכות הכמות האדירה של הקולטנים האלו ואיזור ההרחה המפותח במוחם, כלבים מבדילים ומזהים ריחות ברמה שאנו לא יכולים בכלל לתאר. באיזו רמה? משהו כמו פי 10 מיליון טוב יותר אם מנסים לכמת את זה במספרים, וזה למעשה החוש העיקרי עליו הם מסתמכים.

קולטני הריח הללו אחראים על זיהוי מגוון רחב של ריחות, החל מריחות מזון, דרך פרומונים של כלבים אחרים– והם אף עוזרים באיתור סמים, חיפוש אחר נעדרים וגם מאפשרים לכלבים לזהות מגוון של מצבים רפואיים אצל בני האדם כמו היריון, סכרת, אפילפסיה ואפילו סרטן.

בנוסף לקולטנים, באף הכלבי נמצאות גם בלוטות ריריות המפרישות ריר דביק, והוא זה שהופך את האף לרטוב.

משפר את קליטת הריח ומקרר את הגוף

למה משמשת הרטיבות של האף הכלבי? יש לה כמה סיבות חשובות:

• שיפור חוש הריח: הריר הדביק עוזר ללכוד את מולקולות הריח ולהעביר אותן אל הקולטנים העצביים. כך, הכלב יכול לזהות גם ריחות חלשים מאוד ולהבין את הסביבה שלו בצורה מדויקת יותר.
• חישת חום (תרמורגולציה): בשנים האחרונות מתגלה פרט מדהים- כלבים מסוגלים ככל הנראה לחוש מקור חום באמצעות האף שלהם. הם מבעלי החיים היבשתיים היחידים, והיונק השני בסך הכל מלבד כמה עטלפים, שהתגלתה בו היכולת הזו.
• קירור הגוף: אנשים רבים נוטים לחשוב שהכלב שלהם מתקרר רק באמצעות הלשון שלו, פעולה המכונה הלחתה. זו טעות- גם לאף של הכלב יש תפקיד חשוב בוויסות חום הגוף שלו. כלי הדם הרבים באף מסייעים להוריד את רמת החום בגוף ולסייע בצינון, וזאת בזכות ההתאדות של הריר על פני האף, מה שמקרר את הדם הזורם בכלי הדם. לכן, גם יש סיכון גבוה למכות חום בכלבים פחוסים בעלי נחיריים מוצרים (ברכיצפאליים).
• לחות: הריר שהופך את האף לרטוב מסייע לכלבים לשמור על לחות בדרכי הנשימה העליונות, ומגן על ריריות האף מפני יובש וגירויים.

בגלל כל הסיבות האלו כלבים מלקקים את האף שלהם בתכיפות רבה, על מנת לשמור עליו רטוב כל הזמן, אם כי לליקוק התכוף של האף יש מטרות נוספות, כמו ניקיון. כלבים אוהבים לרחרח כל מה שנקרה בדרכם ולתחוב את האף שלהם למקומות שאינם בהכרח נקיים, ולכן הליקוק עוזר לשמור על האף נקי.

קר ורטוב או יבש וחמים?

לפעמים האף של הכלב לא ממש רטוב, או לא רטוב כלל. החדשות הטובות- זה לחלוטין נורמלי. בשינה ארוכה (שכן הכלב לא מלקק את האף שלו בזמן הזה) או בשעות החמות של היום, נורמלי לגמרי שהאף יהיה יבש. רוב הזמן האף של הכלב שלכם אכן יהיה רטוב וקריר, אבל במצבים האלה הוא בהחלט יכול להיות יותר חמים ויבש וזה לא אומר שקרה לו משהו. בנוסף, לא כל כלב דומה לאחר ורמת הרטיבות של האף יכולה להיות שונה מאוד בין כלב לכלב.

לכן, בניגוד לאמונה הרווחת, אף יבש כשלעצמו לא מהווה סמן למחלה או בעיה רפואית וגם בבדיקה וטרינרית הוא לא משמש כמדד למצב הנוזלים בגוף (הידרציה). במצבים של חשד להתייבשות, בודקים דווקא את לחות החניכיים ואלסטיות העור, שמהוות מדד אמין הרבה יותר מלחות האף המשתנה.

עם זאת, ישנן מספר תופעות דרמטולוגיות שיכולות לגרום ליובש וקילוף של רקמת הרירית של האף- רגישות לקרינת השמש. גם מחלות אוטואימוניות מסוימות יכולות לגרום למראה אופייני של קצה אף מקולף ו-ורדרד. החדשות הטובות הן שתופעות אלו הן לרוב קוסמטיות בלבד ולא מהוות סיכון לכלב, אך במקרים אלו כדאי תמיד לפנות לאבחון מסודר במרפאה הווטרינרית.

אז עכשיו שאתם יודעים שאף רטוב הוא לא בהכרח סימן למחלה בכלב שלכם, התפנה לכם המון רוחב פס רגשי לחשוב על מה שחשוב באמת – כמו למשל לדאוג לבריאות הכלב שלכם עם ביטוח הכלבים של חיותא. עם הכיסוי של חיותא, אתם יכולים להיות שקטים לחלוטין שאם צרה בלתי צפויה תגיע מהאף או מכל מקום אחר בגוף שלו, תוכלו לדאוג לכלב שלכם בלי לחשוב על שיקולים כלכליים.