בן כמה הכלב שלי באמת? איך לדעת מה הגיל של הכלב שלכם

בדיוק כמו שכולנו יודעים לדקלם שכלב הוא חברו הטוב של האדם, כמעט כולנו יודעים שהתשובה לשאלה “בן כמה הכלב שלך בשנים של בני אדם?” היא לקחת את הגיל האמיתי שלו ולהכפיל בשבע. הכי קל שיש, לא? ובכן, כן, אבל רק כי זה לא נכון. המציאות, כמו המציאות, היא קצת יותר מורכבת מלהזין מספר לנוסחה של X = Y * 7. למען האמת, השאלה “בן כמה הכלב שלי באמת?” מסתירה בתוכה עולם של מדע, גנטיקה ואפילו אגדות אורבניות שלאט לאט מתמוססות. הצטרפו אלינו, כי עוד רגע נבין מה הקשר בין גיל הכלב לגזע שלו, נפריך את מיתוס ה”7 שנות אדם = שנת כלב” ונגלה עוד שיטות לקבוע את גיל הכלב- גם כשאין לכם תאריך לידה רשמי. שלו כלומר, את שלכם אנחנו מניחים שאתם יודעים.

למה כלבים מסוימים חיים יותר מאחרים? הגודל כן קובע

ההבדלים בתוחלת החיים בין כלבים הם לא מקריים. ישנן כמה סיבות לכך, שקשורות בגורמים גנטיים, תזונתיים וסביבתיים, אבל אין ספק שיש משתנה אחד שהקשר שלו לתוחלת החיים הכלבית הוא מובהק- הגודל. אין עוד מין של יונק שטווח הגדלים שלו כל-כך רחב- החל מכלבים ששוקלים פחות מ-2 ק״ג ועד לענקים ששוקלים מעל 80 ק״ג, וכולם בני אותו המין! כולנו יודעים שבממוצע, הכלבים הקטנים נוטים להגיע לגילים מופלגים יותר, ולא נדירים המצבים שבהם הם מגיעים לפי 2 ויותר מגיל כלבי הענק. העניין המעניין הוא… שזה דווקא “הפוך” מהטבע, כי ככלל אצבע היונקים הגדולים יותר (כמו לוויתנים או פילים) ובעלי חיים ממחלקות אחרות (כמו צבי הענק) מגיעים לרוב לגילים מבוגרים יותר מאלו הקטנים. אז למה בכלבים הגדולים מופלים לרעה? ובכן, ישנן מספר סברות לתופעה.

• בכלבים הגדולים, ובמיוחד הענקיים, קצב ההתבגרות היחסית מואץ מאוד- במיוחד בהשוואה לכלבים קטנים. זה בעצם מגביר את הסיכויים למוטציות ופגמים במידע הגנטי (מה שעלול להוביל ליותר מחלות תורשתיות או גידולים סרטניים).

• סברה נוספת היא שכשמשווים גדלים בתוך אותו סוג, ישנו דווקא יתרון בתוחלת החיים לפרטים הקטנים יותר- כך למשל הפיל האסייתי, הקטן יותר, חי בממוצע מספר שנים רב יותר מאחיו האפריקאי.
• סיבה נוספת (ועצובה) קשורה לכך שכלבים לא תמיד מתים מוות טבעי. לכלבים יש את הפריבילגיה להמתת חסד. זה הליך שכשמו כן הוא, מעניק חסד לבעלי החיים במקרים של פגיעה חמורה באיכות החיים, כשטיפול תרופתי או כירורגי לא יכול כבר לסייע. בכלבים הגדולים, פרוצדורה זו מבוצעת בתכיפות גבוהה יותר, ובגיל מוקדם יותר, פעמים רבות בגלל ניוון קשה של מפרקים או עמוד השדרה. כלבים גדולים מגיעים לתוצאה העגומה הזו בגלל שמצבים רפואיים אלה מובילים לקושי בתנועה עד לכדי אי יכולת לקום, לזוז ולשלוט בצרכים. החדשות הטובות בהקשר הזה? עם השנים מצטרפים עוד ועוד כלים לארסנל הרפואי נגד המחלות האלה, ואפשר כיום פעמים רבות גם לטפל ולהאריך את משך ואיכות החיים במקרים הללו.

רק כדי להיות מיושרים לקראת המשך הכתבה, נגיד שמכאן והלאה כשאנחנו אומרים כלבים “קטנים” אנחנו מתכוונים לכאלה ששוקלים עד 10 ק”ג, “בינוניים” הם עד 20-25 ק”ג, “גדולים” הם עד 40-45 ק”ג ו”ענקיים” הם מעל 45 ק”ג.

חוץ מהגודל, ישנן עוד כמה סיבות המשפיעות על תוחלת החיים הכלבית:

• גנטיקה ותורשה: בלא מעט מהגזעים ישנו סיכון מוגבר למחלות מסכנות אורך ואיכות חיים- גידולים סרטניים, כשל לב, מחלות כבד ומחלות אורטופדיות. זה לא אומר בכלל שהכלבים המעורבים מוגנים לגמרי מהתופעות האלה, אבל בזכות המרחק הגנטי הגדול יותר בין ההורים, יש להם סיכון פחות למחלות תורשתיות.
• טיפול רפואי: מחקרים מראים שבכלבים המקבלים טיפול רפואי שגרתי- חיסונים, טיפולים נגד טפילים וטיפולי שיניים קבועים- ישנה עלייה של 20% בתוחלת החיים בהשוואה לכלבים שלא מקבלים טיפול כזה.
• תזונה ואורח חיים: כמו בבני אדם, תזונה איכותית ופעילות גופנית סדירה מעכבות התפתחות מחלות מטבוליות וניווניות ומסייעות לשמור על איכות ואורך חיים. אגב, גם כאן, כמו בבני אדם, חשיפה לעישון גם היא גורם מרכזי, משום שגם בכלבים עשן סיגריות עלול להאיץ תהליכים סרטניים ומחלות דרכי נשימה.

7 שנות אדם = שנת כלב? לא בדיוק

הרעיון הפופולרי והמקובל שכל שנת כלב שווה ל-7 שנות אדם מבוסס על אומדן ישן, שנכנס לתודעה הקולקטיבית לפני כמה וכמה עשורים, כשבני אדם חיו בערך 70 שנה וכלבים בערך 10 שנים. אבל המציאות, כמו המציאות, הרבה יותר מורכבת.

נתחיל מזה שההשוואה בין שלבי החיים בבני אדם לכלבים היא ממש לא לינארית. במילים אחרות, אין באמת יחס של קו ישר עם מספר קבוע, משום שיש שוני עצום ביחסיות של שלבי החיים בין המינים. בשביל להבין את זה בקלות יותר, ניקח לדוגמה את גיל ההתבגרות ביחס לתוחלת החיים הכללית.

בבני אדם, תוחלת החיים הממוצעת היא 72 שנים. בהנחה שגיל ההתבגרות מסתיים בגיל 18, מדובר על כרבע מהחיים. מהצד השני, תוחלת החיים הממוצעת בכלבים היא בערך 13, כשרובם יגיעו לבגרות בערך בעשירית מהזמן הזה ואפילו פחות. חוץ מזה, יש כמו שהסברנו כבר שוני עצום בין גדלים שונים של כלבים, עד פי 2 בתוחלת החיים הממוצעת, מה שמוביל לכך שהגודל הוא פקטור משמעותי בקצב ההזדקנות. במילים פשוטות, בכלבים ככל שאתה גדול יותר, כך הזמן “עובר” מהר יותר.

אז איך מחשבים נכון את גיל הכלב שלכם?

• השנה הראשונה: שווה לכ-15 שנות אדם. בשנה זו הכלב עובר התפתחות עצומה במובן הפיזי וההתנהגותי, והיא מקבילה למעשה לגיל ההתבגרות שלנו. בסיומה, רוב הכלבים מגיעים כבר לגודלם הסופי, מלבד הגדולים מאוד, שלהם דרושה לעיתים עוד שנה לסיום ההתבגרות.
• השנה השנייה: מקבילה לעוד כ-9-10 שנות אדם, כשבסיומה הכלב כבר מבוגר צעיר- מקביל לשנות ה-20 המוקדמות בבני אדם.
• כל שנה נוספת: אחרי השנה השנייה מסתיים פרק ההתבגרות, ואז הקצב נרגע משמעותית. בכלבים הקטנים והבינוניים מתורגמת כל שנה בממוצע לכ-4 עד 5 שנות אדם, בגדולים מדובר יותר על 5-6 שנים בממוצע לכל שנה, ובענקיים כלל השנה = 7 עדיין די תופס.

למעשה, יש כאן מגמה מעניינת: לגדולים לוקח זמן רב יותר להתבגר ולכן הם “צעירים” יותר בשנות אדם מהקטנים עד גיל שנתיים-שלוש… אבל משם התמונה מתהפכת במהירות.

בואו נדגים רגע עד כמה כלל ה”שנה כלבית אחת שווה 7 שנים אנושיות” לא מתאים בהרבה מהמקרים.

ניקח לדוגמה את שוקי הפינצ׳ר המעורב. בגיל 3 הוא לא בן 21, אלא כבר כמעט בן 30. מצד שני, הוא גם מזדקן לאט הרבה יותר- בגיל 10 הוא לא בן 70, אלא בסך הכל בן 55. בגיל 16 (גיל בהחלט נפוץ בפינצ׳רים), הוא ממש לא בן 112 (16 * 7) אלא זקנצ׳יק בועט בן 80.

אוזי הגולדנית המעורבת תהיה בגיל 10 מקבילה לאשה בת כ-65, ובגיל 14, לא לבת 98 (14 * 7) אלא דווקא יותר ל-88. בצד הקיצון של הסקאלה, שולה הדנית הענקית תהיה מקבילה לכ-50 שנות אדם כבר בשנה ה-6 לחייה, ואצלה יומולדת 80 ייחגג כבר בגיל 10 (גיל מכובד מאוד לגזע). לגיל 13 יגיעו כבר מתי מעט נדירים, כמו בגיל 100 בבני אדם.

חשוב לזכור, כמובן, שהמספרים האלה הם הערכות ממוצעות והמציאות משתנה מאינדיבידואל לאינדיבידואל, בדיוק כמו בבני אדם. במילים אחרות, לא כל הכלבים בהכרח מתאימים ל”חישוב” באותה נוסחה, והכל תלוי בגורמים רבים שמשפיעים על קצב ההזדקנות שלהם.

איך מחשבים את גיל הכלב כשלא יודעים מתי נולד?

לעיתים קרובות, במיוחד בכלבים שהתקבלו מכלביות או שהצלתם כי אתם נשמות טובות, לא תוכלו לדעת תאריך לידה מדויק. איך אפשר בכל זאת לחשב את גיל הכלב במצב כזה? ישנן כמה שיטות וסימנים שיכולים לעזור:

1. בדיקת שיניים: זוהי אחת הבדיקות האמינות ביותר בכלבים צעירים שנמצאים בשלבי ההתבגרות. כלבים מחליפים את שיני החלב שלהם לשיניים בוגרות בין גיל חודשיים עד לגיל חצי שנה, כשסדר נשירת השיניים והחלפתן קבוע ומתוזמן בסטייה של כמה שבועות לכל היותר. לכן, אם מדובר בכלב צעיר שעדיין לא החליף את כל שיניו, אפשר להעריך את הגיל שלו בצורה טובה. מעבר לזה, בכלבים בוגרים, אפשר להעריך בגסות שככל שהשיניים לבנות וחדות יותר, סביר להניח שהכלב עדיין צעיר יחסית. שיניים עם סימני שחיקה, פלאק או אפילו אובדן שיניים יכולים כולם להעיד על גיל מתקדם יותר, אם כי ייתכנו בהחלט מקרים של גזעים צברני אבן שן, זיהומים בחלל הפה ואפילו מחלות ויראליות בשלב הגורות, מה שיכול להשפיע על המצב הדנטלי שלהם משמעותית- ולכן זה לא מדד מאוד אמין בשלב הבגרות.
2. צילומי עצמות: גם זו בדיקה אמינה יחסית בכלבים בשלבי ההתבגרות בזכות נוכחות לוחיות גדילה על עצמות הגפיים. גם כאן יש דפוס קבוע של סגירת הלוחיות סביב השנה הראשונה לחיי הכלב, כך שאפשר לבצע בדיקה זו בשביל לבחון את גיל הכלב.
3. בדיקות דם: אין בדיקות ספציפיות להערכת גיל, אבל כן ישנם דפוסים מסוימים שמתאימים לגיל ההתבגרות בתמונת הדם. אלו שינויים שיכולים כמובן לנבוע מסיבות רבות נוספות ולכן זו איננה בדיקה אמינה כשלעצמה.
4. מראה כללי: שיער שיבה, עכירות עדשות העין והידלדלות מסת שריר הם סימנים המאפיינים לרוב כלבים מבוגרים יותר, אם כי יש להיזהר מקביעה גורפת בהקשר הזה משום שכולם יכולים לנבוע גם מסיבות אחרות, ומצד שני יש כלבים מבוגרים שלאו דווקא לוקים בהם.

בכלל, מה זה גיל?

עד עכשיו התעסקנו רק בגיל כרונולוגי, כלומר כמה פעמים הקפת את השמש במשך שהייתך על הכדור… אבל עולם המדע הרפואי הולך לכיוון אחר לגמרי היום בו שימוש במונח “גיל ביולוגי” הופך ליותר ויותר רלוונטי. מדובר על שימוש בסמנים שנמצאים בתאים (ונקראים גם ביומארקרים), שמגלים לנו את קצב ההזדקנות בפועל של התא. כך, כלב בן 6 יכול להיות בעל תאים בני 3 וכלבה בת שנתיים יכולה להיות עם תאים בני 5, לצורך העניין. לכלי הזה גם יכולה להיות רלוונטיות רפואית גבוהה בהרבה, מבחינת החלטה על שינויים מזוניים, פעילות גופנית, ותכיפות בדיקות רפואיות, למשל. התחום הזה כבר קיים מחקרית בכלבים ויכול להיות שבעשורים הקרובים יהיה לו גם שימוש קליני.

חמושים בכל הידע שבכתבה הזאת, תוכלו לא רק לדעת כמה שווה כל שנה בחיי הכלב שלכם, אלא אפילו איך להעריך את הגיל שלו בעצמכם גם אם אין לכם מושג בן כמה הוא. כמו שאמרנו, זה הרבה יותר ממשחק שכיף לשחק. היכרות עם הכלב שלכם, גילו- וכן, גם המצב הבריאותי שלו- היא לא לוקסוס. היא הכרח.

כי כשדברים לא צפויים קורים, והסטטיסטיקה מראה שהם קורים, אתם רוצים להיות בטוחים שתוכלו לטפל בכלב בלי לדאוג לשיקול כלכלי כלשהו. בטבע, זאבים דואגים לעצמם… ותוחלת החיים שלהם בהתאם. כלבים מזמן לא זאבים, ותלויים בנו לא רק לדברים הבסיסיים כמו אוכל וקורת גג. דאגה לבריאות הכלב שלכם היא דאגה שיהיה לו את ביטוח הכלבים של חיותא, עם כיסוי שיאפשר לו להגיע ל-120… בשנים של כלב.

עדיין על הגדר? הנה 16 סיבות מעולות לעשות חיותא.