קודם כל, תירגע: איך להרגיע כלב בחרדה

החיים בישראל, לצערנו, מספקים לא מעט סיטואציות מעוררות חרדה. אין תושב בישראל שלא מכיר את צליל האזעקה העולה והיורד, ואין מי שלא חווה ריצה למקלט או לממ”ד. בכל השגרה הלא נורמלית הזאת, אנחנו עלולים לפספס את העובדה שהסיטואציות האלו מלחיצות לא רק אותנו, ההולכים על שתיים, אלא גם את חיות המחמד שלנו. כלבים במיוחד עלולים לפתח חרדה במצבים כאלו- אבל גם מסיבות רבות אחרות, כמו שמיד תראו.

התמודדות עם חרדת כלב

התמודדות עם כלב חרדתי יכולה להיות מאתגרת. קשה לנו, כבעלים וכבני משפחה, לראות את היצור האהוב עלינו סובל. ואם נהיה כנים לחלוטין, סימני החרדה שמפגינים כלבים יכולים להקשות גם על ההתנהלות היומיומית שלנו, הבעלים שלהם.

סיבות לחרדה אצל כלבים

קודם כל, נתחיל עם כמה עובדות בסיסיות. לצערנו, חרדות בקרב כלבים אינן דבר נדיר, ולא מעט כלבים סובלים מהן. יותר מזה, ישנם גזעים מסוימים שנוטים לפתח חרדות יותר מאחרים, והנטייה לחרדה גם עולה עם הגיל- כלבים זקנים עלולים לפתח בעיות קוגניטיביות או רפואיות שגורמות לחרדה.

לא יפתיע אתכם לגלות שכלבים, מעצם זה שחוש השמיעה שלהם כל כך מפותח, רגישים מאוד לצלילים חזקים. כמו שכל בעל כלב יודע, יום העצמאות על זיקוקיו הוא לא אירוע מרגש ומשמח עבורם אלא כזה הגורם להם להיבהל ולחפש פינה שקטה- וזה במקרה הטוב. במקרים פחות טובים, ולצערנו גם יותר נפוצים, החוויה יכולה לגרום לבכי, רעידות, נביחות, בריחה מהבית כדי להתרחק מהרעש ועוד. לכן, לא רק צלילי אזעקה או חלילה נפילה של טיל עלולים לייצר חרדה בקרב הכלב שלכם, אלא צלילים חזקים באופן כללי- זיקוקים, כמו שאמרנו, אבל גם אופנוע שעובר מתחת לחלון, סופות רעמים ועוד.

כחברים הטובים ביותר של האדם, כלבים רגישים מאוד לבעליהם ולכן מגיבים להתנהגות שלהם. אם חוזרים רגע למצב הביטחוני המעורער, כשהבעלים נמצאים בסיטואציה מלחיצה, כשהם נבהלים מאזעקות תכופות ורצים לממ”ד כמה פעמים ביום, סביר להניח שהכלב שלהם יגיב ללחץ אותו הם חווים.

כידוע, כלבים עלולים לפתח גם חרדת נטישה. ישנם לא מעט כלבים שמפתחים חרדה כשהם נשארים לבד בבית. כלבים גם עלולים לפתח פחד מזרים או מבעלי חיים אחרים. הסיבה לכך עשויה להיות חוסר חשיפה מספקת בשלב הגורות, או חוויות שליליות בעבר עם אנשים או בעלי חיים אחרים. חוויות שליליות וטראומות כמו התעללות, הזנחה ותאונות גם הן יכולות לגרום לכך שהכלב יהיה חרדתי. בנוסף, שינויים כמו מעבר דירה, תינוק חדש, בעל חיים חדש או חלילה אובדן של בן משפחה עלולים גם הם להיות מקור לחרדות.

איך לזהות כלב בחרדה

איך תזהו אם הכלב שלכם סובל מחרדה? כלבים הנמצאים במצוקה כתוצאה מחרדה ייטו ליילל ולנבוח בצורה מוגזמת כשהם מרגישים חרדה. כלבים שסובלים מחרדת נטישה ספציפית יכולים להרוס את הריהוט שלכם ואפילו לעשות את הצרכים שלהם בבית, למרות שהם מזמן מתורגלים לעשיית צרכים בחוץ.

כלבים בחרדה יכולים גם לנסות לברוח כדי להוציא עצמם מהסיטואציה ולכן, ביום העצמאות למשל, מומלץ להשתדל להיות בבית בזמן מופעי הזיקוקים כדי למנוע בריחה של הכלב כשמתחיל הרעש המלחיץ. כמו כן, כלב בחרדה יכול להיראות חסר שקט ולהסתובב בבית מחדר לחדר. לחרדה בקרב כלבים יש גם סימנים פיזיים ממש- כלב חרדתי יכול לרעוד מפחד, לרייר באופן מוגבר וללקק את עצמו בצורה מוגזמת.

האם אפשר להבדיל בין פחד רגעי לבין חרדה של ממש? ובכן, כן. כלבים מפורסמים בזה שהם חיים את הרגע, ולכן בהרבה מקרים הם פשוט “מדפדפים” על אירועים לא נעימים וממשיכים הלאה. אם הם לא עושים את זה- כלומר, אם אתם רואים את התסמינים האלה דקות ארוכות אחרי שהאירוע נגמר- זה דגל אדום לחרדה אמיתית. אם הכלב שלכם ממשיך להסתובב חסר מנוחה, לרעוד וליילל גם עשר דקות אחרי שחזרתם הביתה, זה עלול לרמוז על זה שהוא מתמודד עם משהו יותר רציני מפחד רגעי.

הצעות טיפול לכלבים בחרדה

אז איך אפשר להרגיע כלב בחרדה? ישנן לא מעט דרכים שיכולות לסייע לכם להרגיע את הכלב שלכם.

יצירת סביבה בטוחה

לבנות לכלב סביבה בטוחה ורגועה בבית היא לא משימה קשה מדי. פשוט הכינו לו פינה שהיא שלו, אליה הוא יכול ללכת כשהוא מרגיש מפוחד. אפשר לייצר פינה כזו עם שמיכה, כריות או אפילו על ידי כלוב גדול אליו הכלב מתרגל ללכת כשהוא מרגיש חרד.

פעילות גופנית

לפעילות גופנית יש יתרונות מוכחים בהפחתת חרדות, גם בקרב חיות. יציאה מהבית לסביבה נעימה בה הכלב יכול להשתולל, לרוץ, להסתקרן ולשחק יכולה לעזור לו בהפחתת החרדה. מומלץ לצאת עם הכלב להליכה במקומות פתוחים כמו פארק, גינת כלבים או חוף הים (בעונה…), בהם הוא יכול להוציא אנרגיה. בחוץ סגרירי וגשום או סתם בין טיולים? יש הרבה מה לעשות כדי להפעיל את הכלב שלכם פיזית ומנטאלית גם בבית!

שמירה על שגרה רגועה

אחד הגורמים לחרדה בקרב כלבים הם שינויים בשגרה. אז נכון, ישנם שינויים שאי אפשר למנוע, כמו מעבר דירה למשל. אבל יש גם שינויים שדווקא כן ניתן למזער או להימנע מהם לחלוטין. למשל, אפשר וכדאי מאוד להקפיד על שעות טיולים ושעות האכלה קבועות. מעבר לזה, אם אתם יודעים שתיעדרו ביום מסוים לשעות ארוכות מהבית, כדאי לוודא שיהיה מי שיבוא ויוציא את הכלב שלכם לטיול וישחק איתו במקומכם.

שימוש בתרפיה של מוזיקה או צלילים מרגיעים

הנה משהו שיש מצב שלא חשבתם עליו- לכלבים, כמו לבני אדם, אפשר להשמיע צלילים מרגיעים או צלילי רקע ממסכים כדי לעזור להפחית קצת חרדות. אם נחזור שוב ליום העצמאות והזיקוקים שלו, אפשר להגביר את הווליום של הטלוויזיה לקראת מופעי הזיקוקים ועל ידי כך לעמעם קצת את הרעשים שמגיעים מבחוץ. עוד דבר שאפשר לשקול הוא להשמיע מוזיקה מרגיעה בבית, או צלילי רקע המשרים שלווה כמו פכפוך מים, באופן קבוע. יכול להיות שזה ישרה שלווה על כל בני הבית, בלי קשר לספירת הרגליים שלהם…

אם אתם מתקשים למצוא מוזיקה כזו בעצמכם, ישנן אפליקציות מיוחדות ופלייליסטים המיועדים לסייע לכלבים הסובלים מחרדה. Through a Dog’s Ear, למשל, הוא פלייליסט שאפשר למצוא בין השאר בספוטיפיי ושפותח על ידי מומחים להתנהגות בעלי חיים ומוזיקאים, במיוחד עבור כלבים חרדים. ואם כבר מדברים על ספוטיפיי, אפשר למצוא שם פלייליסטים נוספים עבור כלבים חרדתיים על ידי חיפוש לפי צירופי מילים כמו Music for Dogs, Dog Relaxation, Calming Music for Dogs ועוד. אפליקציה נוספת שיכולה לעזור היא Relax My Dog, המציעה מוזיקה ו-וידאו שנועדו להרגיע כלבים חרדתיים והיפראקטיביים.

מתן צעצועים מרגיעים

כלבים אוהבים לשחק ומשחק באופן כללי יכול לסייע בהפחתת החרדה שלהם משום שהוא מעולה בלהסיח את דעתם. בהקשר הזה, כדאי במיוחד לשקול לתת להם משחקים מרגיעים כמו צעצועי לעיסה, בין אם הם רכים ובין אם קשים, משום שלעיסתם גם מהווה גירוי מנטאלי וגם מפחיתה מתח.

שימוש בשמנים אתריים ומרגיעים טבעיים

כמו שבני אדם יכולים להפיק תועלת משמנים אתריים (או כך לפחות אומרים), כך גם כלבים. שמן לבנדר, לדוגמה, יכול לסייע בהרגעה כשמדובר בכלב חרדתי. ישנן גם תערובות צמחים ייעודיות לכלבים שיכולות לספק אלמנט של הרגעה וגם שמן CBD המיועד לכלבים. חשוב לפני השימוש להתייעץ עם וטרינר ולוודא שהשמנים ו/או תערובות הצמחים מתאימות לכלב שלכם ולהתייעץ איתו על מינונים. אפילו יותר חשוב- במידה ויש לכם בבית גם חתול, שימו לב ששמנים אתריים מסוימים רעילים לו ברמה שיכולה להיות מסכנת חיים!

טכניקות עיסוי והרגעה

רוב הכלבים, אם כי בהחלט לא כולם, אוהבים מגע- בעיקר את זה של בעליהם. ליטוף ומילות הרגעה פעמים רבות יכולים לסייע לכלב הסובל מחרדה. אפשר גם לעשות לכלב עיסוי עדין באזורים כמו הבטן ומאחורי האוזניים כדי לעזור לו להירגע.

שמירה על רוגע אישי

הכלב שלכם, פעמים רבות, מגיב לחרדה שלכם. קצת קשה לא להיות חרד כששומעים אזעקה עולה ויורדת, אבל מי שיכול, נסו לשדר רוגע ולא להיכנס לפאניקה. ליטוף של הכלב, דיבור בשפה מרגיעה והליכה רגועה לכיוון הממ”ד במקום ריצה מבוהלת יכולים לעזור גם לו.

פנייה לווטרינר ו/או למאלף מקצועי במקרים חמורים

לא תמיד ניתן לעזור לכלב חרד על ידי יצירת מרחב בטוח, שגרה קבועה ועוד. במקרים חמורים, כשהכלב סובל מאוד וההתנהגות שלו לא משתנה על ידי מוזיקה מרגיעה, ליטופים ומשחקים, מומלץ לפנות לווטרינר. הווטרינר במקרים כאלו יכול להמליץ על תרופות המיועדות לטיפול בחרדה.

ניתן גם לפנות למאלף מקצועי שיוכל לעזור לכלב להתמודד עם החרדה. איש מקצוע כזה יבנה תוכנית אימון שתתייחס לגורמי החרדה הספציפיים של הכלב ולרמת החרדה שלו. ישנן שיטות שונות בהן משתמשים מאלפים כדי לסייע לכלבים הסובלים מחרדה ולבעליהם. שיטת התניה נגדית, למשל, מלמדת את הכלב לשנות את תגובתו לטריגרים המעוררים חרדה. לדוגמה, אם הכלב חרד מרעשים חזקים, המאלף ילמד אותו לקשר את הרעשים האלו עם דברים חיוביים, כמו חטיפים או משחקים. שיטה נוספת היא על ידי חשיפה הדרגתית ובעוצמה נמוכה של הכלב לטריגרים המעוררים חרדה, כדי שהוא יוכל להתרגל אליהם ולא לפתח תגובת חרדתית.

כמו שראיתם, הסיבות לחרדות כלבים יכולות להיות מגוונות. מה שבטוח, מדבר אחד הם לא חרדים- הטיפול הרפואי שיקבלו במידת הצורך. לא, את החרדה הזו הם לגמרי משאירים לנו, בני האדם. בדיוק לזה נועד ביטוח הכלבים של חיותא, עם כיסוי מראש ועד זנב שבנוי להרגיע אפילו את הורי הכלבים החרדתיים ביותר.