הג’ק ראסל הוא כלב קטן, שרירי וחסון עם עיניים חומות כהות, אוזניים מתקפלות פנימה בצורת V ופרווה לבנה עם כתמים חומים או שחורים עליה. כיוון שבמקור נהגו כלבי הג’ק ראסל לרוץ לצד כלבי הציד ולרדוף אחר שועלים, הם בנויים בהתאם. יש להם רגליים ארוכות, שסייעו להם לעמוד בקצב של הסוסים. אולם גופם מעוצב באופן שאיפשר להם לחדור למקומות צרים בעת המרדף. פרוותם יכולה להיות מחוספסת או חלקה, כאשר בשני המקרים היא כפולה וצפופה, מה שמצריך הסרת שיער ידנית בתדירות של פעמיים בשנה והברשה מדי שבוע.
למרות שהוא נראה קטן ולא מזיק, הג’ק ראסל יכול להיות דומיננטי כלפי כלבים אחרים, במיוחד כלפי טריירים אחרים, כך שחשוב להרגיל אותו לחברה (כולל חתולים) כבר בגיל צעיר. עם ילדים הוא מסתדר מצוין, כל עוד לא יציקו לו והוא לא ירגיש מאוים. אבל שימו לב, התגרות יתר עלולה לגרום לו להיכנס למצב של מגננה ואולי אפילו להפגין אגרסיביות. הוא כלב שמירה מצוין- מאוד ערני וקולני, מה שפחות יתאים למי שמחפש קצת יותר שקט ושלווה.
חוש הריח המפותח שלו ואומץ ליבו הופכים אותו מתאים במיוחד לפעילות משטרתית או לציד מכרסמים מתחת לאדמה. בגלל רמת האנרגיה הגבוהה שלו, מומלץ לגדל אותו בבית עם חצר, אבל גם בדירה הוא יסתדר, בתנאי שתקפידו על טיולים יומיים ארוכים.
