את כלבי הצ’או צ’או אפשר לזהות בקלות בזכות רעמת האריה השופעת, שתי העיניים הקטנטנות המסתתרות בתוכה, הלשון בגווני כחול-שחור-סגול, והגבות הכבדות המקנות לו מראה מהורהר או שקוע במחשבות. ויש גם הליכה מיוחדת במינה, נוקשה ומגושמת יותר ברגליים האחוריות. הפרווה החלקה יכולה להגיע ב-4 צבעים שונים – קרם, שחור, אדום וקינמון, אולם באופן מפתיע, אינה דורשת טיפוח מיוחד, מעבר להברשה מדי פעם.
למראה הייחודי מתלווה אישיות ייחודית שקצת דומה לזו של חתול- הצ’או צ’או מקפיד גם הוא על ניקיון הגוף, אדיש כלפי זרים אך מפגין חיבה גדולה כלפי הבעלים, עצמאי ומסתגל בקלות, בררן בדברים מסוימים, ויש לו את אותו מראה מכובד הכולל מבט אדיש ומרוחק מעט.
ככלב שמירה לשעבר, יש לו צורך לגונן בכל מחיר על מי שהוא אוהב ונטיה להתייחס בחשד לאנשים זרים, לשלוט ולעשות את הדברים בדרך שלו. זו גם הסיבה שחשוב לחנך ולהעביר אותו תהליך חיברות כבר מגיל צעיר. הצ’או צ’או הוא גזע ערני ופעיל שדורש רמה מתונה של פעילות גופנית, רצוי לא בשעות החמות של היום שכן רגיש יותר לתנאי חום ולחות.
