לבורדר קולי מבנה גוף שרירי, רגליים קצרות וחזקות, אוזניים זקופות וקשובות, ופרווה שמגיעה ב-3 צבעים אפשריים- שחור, לבן וחום.
הקולי נקשר מהר מאוד לבעליו וזקוק מהם לתשומת לב רבה. מדובר בכלב חם ואוהב, אם כי לא תמיד מסוג הכלבים שירצה רק להתכרבל איתכם כל היום. עם ילדים ובעלי חיים אחרים הוא לרוב מסתדר מצוין, אם כי הנטיה שלו לנסות ״לסדר״ את כולם כמו עדר כבשים כל הזמן, עלולה לעצבן לפעמים בעלי חיים אחרים. האינסטינקט שלו ככלב רועים טבוע בו עמוק בפנים, מה שאומר שהוא תמיד יחפש משהו בתנועה לרדוף אחריו – חתולים, אופניים, מכוניות – ויצרף לזה סדרה של נביחות די קולניות.
את האנרגיה הבלתי נדלית שלו הוא צריך להוציא במרחבים – באמצעות הליכה, ריצות ומשחקים יומיומיים באוויר הפתוח. רצוי אפילו כמה פעמים ביום.
גם היום, הבורדר קולי הוא עדיין אלוף העולם בכל מה שקשור לרעיית צאן ועושה זאת ברחבי העולם על הצד הטוב ביותר. אבל כלב העבודה הזה, שרבים מכנים אותו “וורקוהוליק”, מחזיק בעוד כמה “משרות” שוות כמו הרחקת ציפורים ממסלולי המראה בשדות תעופה, השתתפות בתחרויות ספורט שונות, תפקידים משטרתיים כמו זיהוי חומרי נפץ ואפילו בתפקיד כלב טיפולי לאוכלוסיות שונות. לא סתם הוא מצטיין בכל המשימות האלו- הבורדר נחשב לאחד מחמשת הגזעים האינטליגנטים ביותר וברוב המדדים שנבדקים במחקרים בתחום הוא מופיע לרוב במקום הראשון.
